Beretningen tager sin begyndelse i 1870'erne og giver et indblik i datidens slavehandel og gummiproduktion. Derefter bevæger bogen sig over det belgiske koloniherredømme, via kampen for selvstændighed, over Mobutus frygtelige diktatur for slutteligt at beskæftige sig med de kampe, der har stået på siden 1996.